L’estiu passat, ESB -la companyia elèctrica estatal- va decidir d’aplicar una bona capa de pintura a les dues xemeneies de Poolbeg, que de fa moltes dècades són, sens dubte, les reines de l’skyline dublinès. La mesura tenia l'objectiu de retornar-los l'esplendor, atès que el pas del temps i el fet d’estar exposades a elements com la humitat o la sal marina -són en terrenys guanyats a la mar- les havien deixades una mica descolorides.

Els pintors van començar la feina a l’agost, treballant-hi també durant el setembre, centrant-se primer en les parts més altes. Després van fer una pausa hivernal i a la primavera s’hi van tornar a posar, acabant la part més baixa de la zona pintada. I ara, un cop acabada la feina, fan molt de goig i aporten color a la badia de Dublin.

Aquestes imponents estructures, de dos-cents vuit metres d’alçària i pintades amb unes vistoses franges blanques i vermelles, van ser erigides per ESB el 1969 i el 1977 a la península de Poolbeg, a la riba sud de la desembocadura del Liffey. Amb tot, amb els avenços tecnològics a l’hora de generar energia, la seva funció va esdevenir obsoleta i van deixar de funcionar l’any 2010, essent oblidades durant uns anys sense que se’n parlés gaire.

Fins al 2014, quan ESB, analitzant-ho d’un punt de vista empresarial, va sospesar la idea d’enderrocar-les adduint que no feien cap servei, però que, per contra, generaven uns costos de manteniment excessius. La notícia va causar un fort enrenou i és que si bé unes estructures de formigó en un paratge natural com la badia de Dublin, a priori, no encaixarien gens i farien mal als ulls, en aquest cas ja havien esdevingut dues icones de la ciutat.

En aquest sentit, un dels col·lectius que es va mostrar més en contra de la demolició d’aquests vestigis industrials fou el de l’aviació comercial, tant els pilots, que van assegurar que les dues xemeneies eren un referent visual molt bo a l’hora de fer l’aproximació a l’aeroport de Dublin, com els passatgers, que van afirmar que quan les veien, sabien que havien arribat a casa. Finalment, la pressió popular va fer que no només no les enderroquessin, sinó que les incloguessin al registre d’estructures protegides.

Durant els darrers anys, ESB ha implementat un programa de manteniment que ha inclòs inspeccions de les xemeneies, col·locació de taps a la part superior a fi de minimitzar l'entrada d'aigua i avaluacions detallades dels fonaments d'ambdues estructures. D’altra banda, el projecte immobiliari de cinc-cents dos habitatges previst per a la península de Poolbeg tindrà, ben segur, les dues xemeneies com uns dels elements més centrals.