Una de les primeres mesures implementades pel govern de coalició format pel Fine Gael i el Labour després de les eleccions del febrer del 2011 va ser retirar el xofer de la Garda a tots els ministres, llevat del Taoiseach, el Tánaiste i el ministre de Justícia; en aquella època, en què imperava una greu crisi econòmica amb retallades de tota mena, el govern va voler donar exemple ben de pressa -ho va fer el primer dia-, tot i que, d’altra banda, van mantenir alguns vicis habituals de la política irlandesa, com col·locar familiars, amics o membres del partit com a assessors o en quangos.

A les retallades també s’hi va incloure els ex-Taoisigh John Bruton, Bertie Ahern i Brian Cowen així com tots els expresidents encara vius, que fins llavors havien disposat d’un cotxe oficial i d’un xofer de la Garda, però que d’ençà del 2011 només han pogut demanar-lo en ocasions en què representessin l’Estat. Pel que fa a la resta de ministres, se’ls va oferir un xofer civil, però el cotxe l’havien de posar ells.

Actualment, només el president, el Taoiseach, el Tánaiste, el ministre d’Afers Estrangers, la ministra de Justícia, el Jutge en Cap i el Fiscal General tenen xofer de la Garda, amb un cost anual de dos milions i mig d’euros, és a dir, res a veure amb els sis milions de l’època en què tots els ministres en tenien i és que la plantilla de xofers era de setanta-set persones, cada un amb el seu salari, despeses i beneficis socials, a banda del cost de manteniment de l’àmplia flota de vehicles oficials.

Amb tot, el govern creu que la conjuntura actual ha augmentat el risc per a alguns ministres, sobretot arran dels problemes generats per la pandèmia, amb hordes de negacionistes i antivaxxers manifestant-se d’una manera cada vegada més violenta o empresaris que no tenen la mateixa opinió amb relació a les restriccions, per la qual cosa hi haurà tres ministres més que tindran xofer de la Garda: Paschal Donohoe (Economia), Michael McGrath (Despesa Pública) i Stephen Donnelly (Sanitat).

La decisió s’ha pres després de diverses reunions entre Drew Harris, Comissari en Cap de la Garda, i el departament de Justícia, que han conclòs que com a mesura de precaució, els tres ministres haurien de deixar de fer servir el seu cotxe privat i un xofer civil i desplaçar-se amb protecció policial; en aquest sentit, cada un dels ministres tindrà dret a disposar de dos gardaí i a anar en un cotxe protegit.

Font: Irish Examiner