El dos de novembre de l’any passat, Damien Duff i els seus jugadors van celebrar el títol de lliga aconseguit el dia abans, en la darrera jornada del campionat, amb una victòria agònica al camp del Derry City; tanmateix, ni vuit mesos després, l’etapa de Duff al capdavant del Shelbourne FC ha fet un gir inesperat i és que la llegenda del futbol irlandès i exinternacional amb cent partits amb la selecció, ha anunciat la seva dimissió del càrrec d'entrenador.

Arribat al Tolka Park el novembre del 2021, Duff va transformar la mentalitat de l’equip, vinculant el seu nom a la trajectòria ascendent del club. En aquest sentit, en el seu primer any a la banqueta -temporada 2022- va ser finalista a la Copa, perdent contra el Derry City, però recuperant el prestigi del Shels. El segon any va acabar quart, classificant l'equip per a l’Europa Conference League. I el 2024, la lliga, la primera dels de Drumcondra d’ençà del 2006, una fita descrita per Duff com el punt àlgid de la seva carrera. Tot i aquesta trajectòria ascendent, la temporada 2025 ha estat difícil i actualment el Shelbourne ocupa la sisena posició, a quinze punts del líder, el Shamrock Rovers.

Sembla que el detonant de la decisió de Duff de dimitir va ser la derrota a casa, divendres passat, per 0 a 1 contra el Derry City, després de la qual, un Duff molt frustrat va criticar durament els jugadors, acusant-los de manca d’energia, qualitat i professionalitat, fins i tot arribant a dir que semblaven un equip de pub.

Dos dies més tard, diumenge al matí, Duff va comunicar la seva decisió de plegar, de manera immediata, sorprenent afeccionats i club puix que l’endemà -avui dilluns al vespre- el Shelbourne ha d’enfrontar-se al Waterford en el partit corresponent a la vint-i-unena jornada de lliga. I el nou de juliol, primera ronda eliminatòria de la Lliga de Campions contra el Linfield nord-irlandès.

Tenint en compte la trajectòria del club durant darrers anys de la mà de Duff, el Shelbourne FC va emetre un comunicat oficial agraint-li el seu lideratge transformador i assenyalant que els entrenaments seran assumits de manera interina per Joey O’Brien i la resta de l’equip tècnic.

La notícia també ha sorprès la comunitat del futbol irlandès i és que Duff era, amb diferència, l’entrenador més conegut de la lliga, donant-li visibilitat i prestigi i essent una competició en auge, fet que queda demostrat amb els nombrosos partits sold out -totes les entrades venudes- de la lliga irlandesa.

Òbviament, l’era Duff al Shelbourne no passarà desapercebuda i és que el dublinès ha aportat visibilitat, exigència i resultats, per la qual cosa, ara, protegir tot això serà el principal repte del club, que es queda sense la figura que ha despertat passions i que, en un curt espai de temps, ha conduït l’equip de la lluita per la permanència fins al reconeixement nacional i europeu, malgrat que les paraules dures que han precipitat la seva dimissió poden revelar una fissura difícil de reparar sense una renovació profunda del projecte esportiu.

Damien Duff deixa el seu càrrec en un moment complex, però el seu llegat romandrà com una fita en la història del Shelbourne: un entrenador apassionat, exigent i capaç de portar el club al cim. 

?️ | ?????? ????

“How motivated are you then to pull yourself out of it, pull yourself out of that rut, give yourself a talking to”

Watch the full interview on YouTube, https://t.co/znGTBWlBIQ ?#DublinsFinest | #Since1895 pic.twitter.com/VH6OaOTBQT

— Shelbourne FC ? (@shelsfc) June 21, 2025